| モンゴルからジュンガル盆地を経てカザフスタンに至る天山山脈北の草原地帯は、紀元前から遊牧騎馬民族が活躍した舞台で、駿馬の産地である。 |  |
中央アジアの草原地帯は、天山山脈の南側の乾燥地帯とは大きく景観を異にしている。昨年は砂漠が見たくて、タクマラカン砂漠のラクダの旅に参加し、乾燥地帯を訪ねた。また今年の春、ユダヤの民に神の存在を感じさせた砂漠の岩山に魅かれ、「聖書の旅」に参加した。その時訪れたシナイ半島とイスラエルの砂漠もアジアの乾燥地帯の延長で西の端にあたる。
今回は遊牧騎馬民族が駆け抜けた草原を見たくて福岡の中本乗馬クラブが毎年主催する旅に参加した。メンバーは昨年とほとんど同じで気心の知れた人たちである。それぞれの領域で活躍されておられ、博学で学ぶことが多い。それも楽しみのひとつだ。
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| 標高２０７３ｍの高地にある塞里木湖（サイリム湖） | 湖畔の丘を馬で散策 |
翌朝早くウルムチを出発、５００キロほど北にある石油の中心地カラマイに向かう。ウルムチから天山山脈の麓に沿って最高１２０キロで走れる高速道路がある。この道路に沿って、天山山系からの雪解け水を利用した豊かなオアシスが点在する。高速道路は石河子、精河などの街を通過し、最後に山脈を横切りカザフスタンとの国境の町伊寧（イーニン）に至る。途中まだ工事中の所もいくつかあるが、中国西域の発展を象徴するような素晴らしい道路だ。
山脈を横切る峠近くで今回の目的地の一つである塞里木湖（サイリム湖）の湖畔を通る。
ウルムチとサイリム湖のほぼ中央に位置するウスで高速道路を降り、北に向かう道をとった。その先に石油の中心地カラマイがあるので、道はよく整備されている。この道の右側はジュンガル盆地の草原が果てしなく広がるっている。かってフン族がここらから出てヨーロッパに侵攻、それがゲルマン大移動を引き起こす原因になったことなど歴史上の舞台に思いを馳せていると、まも なく油田の採掘井戸が見えだしてきた。
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| 黒油山」の上にあるサリム老人の像 | 丘の先はオイルのくみ上げ井戸が並ぶ |
１９４０年頃、ここに来たウィグル人のサリムという老人がこの黒い土の塊が燃えることを発見、、この地に定着し、塊を集めロバの背に載せ、１００キロほど南のウス（ここに来るとき高速道路を降りたオアシスの街）に売りに行き、生活物資を入手したのが、この地の石油利用の始まりと伝えられている。
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シルクロードは交河古城や高昌古城のあるトルファンで三つに別れる。今回辿ったのは、天山山脈の北を通り伊利河に至る天山北路と呼ばれる草原の道である。
一般にシルクロードというと天山山脈の南側の山麓やタクマラカン砂漠の南側崑崙山脈の麓を通ってカシュガルに達するオアシスの道で、遺跡も多く、従って観光客も多い。一方、草原の道は訪れる人が少ないらしい。ウルムチの旅行社から加わったウィーグル族のガイドさんも、精河から先は初めてとのこと、カザフ族の運転手も３年前に行ったことがあるという心もとなさだ。しかし、僻地の旅になれている仲間たちはむしろそのことを楽しんでいるようだった。
石油のお陰で経済活動が活発なカラマイはウルムチのような大きな都会で住民は７０％が漢民族だという。ここまでは道もよく、ホテルは快適であった。昨年近くを訪れたトルファン・ハミの油田とあわせ、ウィグルの工業発展の５０％以上を石油関連が担っている。その中心がウルムチで、そこから上海までは液体燃料のパイプラインが完成している。
旅の楽しみは、土地の人たちの料理だ、カラマイで同行しているウィーグル族のガイド嬢の案内で美味しいウィーグル料理を堪能でき、幸せの気分になった。
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ウルフの魔鬼城はカラマイから１００キロほど北東にある西の魔鬼城である。カラマイから近いので観光客が多い。
トルファンの「交河故城」や「高,昌故城」に似た奇岩が延々と続いているが、こちらは人工物ではなく、自然のいたずらである。一億年ほど前、この地方は大きな湖とそれを囲む豊かな森林で、恐竜などの古代生物の楽園であった。その後の地殻変動で湖に堆積した土が隆起し風に侵食されこの景観を作ったとのこと。この近くで多く産出する石油も当時の自然の恩恵であろう。
来た道を戻り、カラマイに寄って昼食を取った後、１００キロほど南下し、サリム老がタールを売りに行ったウスから再び高速道路を利用 して精河に向かう。
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戻りは別の道を通りジュンガル西部の古い町ボルタラに寄り昼食をとった。ボルタラとイーニンの間にはサイリム湖を経由する定期バスが運行している。ここもこれから行く湖もイーニンの経済圏に入るのかもしれない。目的のサイリム湖が近づいている
| 。 高速道路とはいえ、工事中が多い、長い登り坂に飽きた頃、突然湖が見えてきて、皆興奮をかくせない。 ホテルの近くだけ人の賑わいがあるが、週末のなのに、観光客はそれほど多くない。ここに泊まる観光客はほとんどパオに泊まる。我々の泊まるところは唯一のリゾートホテルでバストイレ付きの客室が１０室ある。しかし、お湯はでない。電気も日が暮れてから夜中の１２時まで、その後は懐中電灯がないと手洗いにもいけない。 |
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しかし、寒いのには閉口した。２０００ｍの高地で砂漠だ。夜は１２月上旬の寒さで、もちろん部屋には暖房などない。ありったけのものを着込んで寝ることにした。
翌朝早く窓から外をみると、家畜を追って出かける土地の人は厚いオーバーをきこんでいる。幸い馬に乗る頃は天気がよく、１０月中旬のさわやかな気候となった。
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| 上の写真中央の大きなパオの中で ウィグル美人の歓迎を受ける。 後ろに見える絨毯画の人物はジンギス・ハン |
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湖面から２〜３００メートルほど標高の高い山の中腹まで２時間ほどかけて往復した。素晴らしいハイキングコースだが、二千メートルの高地である、馬に乗らなければとても登れない。空は青く、深い湖はそれより濃い青さである。この景色を満喫できただけでも、遠く旅してきた甲斐があった。
この後立ち寄ったイーニンで天馬を飼育している施設があるというので訪ねたが、今は遠くに放牧していて、純粋の天馬に遇う事ができなかった。
ウルムチではこの３月に新装なったウルムチ博物館で「楼蘭の美女」と一年ぶりで再会することができた。
今回の旅の最後の目的地であるウルムチの「天山第一氷河」が水源工事で行けず、
有名な観光地「天池」を訪れた。ここはケーブルもあり多くの観光客で賑わっていた。
天池には行かれたかたも多いので、この報告では割愛する。
ウィグル美人の眉毛が繋がっているのを
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